Jimmy Page e Jeff Beck gravaram música com John Paul Jones antes do Led Zeppelin

A história do rock britânico dos anos 1960 pode ser contada através da evolução da banda The Yardbirds.

O grupo, inicialmente focado em R&B com Eric Clapton na guitarra, passou por uma transformação. Clapton saiu para ser substituído pela dupla Jeff Beck e Jimmy Page, que trouxe uma sonoridade mais pesada e psicodélica, com feedback e arranjos lisérgicos, pavimentando o caminho para o proto-metal que explodiria na década seguinte.

Em meio a essa efervescência cultural, a canção “Happenings Ten Years Time Ago”, de 1966, capturou as mudanças da época. Enquanto o Reino Unido vivia o auge da contracultura, os Yardbirds se afastavam do beat e exploravam o garage rock psicodélico, influenciados por tensões internas da banda. Page havia se juntado ao grupo há pouco tempo, substituindo o baixista Paul Samwell-Smith e assumindo a guitarra quando Chris Dreja dominou o ritmo.

Beck, com apenas mais alguns meses nos Yardbirds, começou a gravar “Happenings Ten Years Time Ago” em julho de 1966, nos estúdios De Lane Lea, em Londres. Ele aproveitou o tempo restante para aperfeiçoar a interação das guitarras duplas dele e de Page, resultando em harmonias cada vez mais pesadas.

Essa sonoridade encorpada seria mais tarde batizada de “freakbeat” pelo jornalista musical Phil Smee. O termo descreve um período singular no rock e pop britânico, onde o R&B e o mod eram combinados com compressão e reverberação intensas, exalando uma agressividade que tocava na iridescência underground do LSD, mas sem as colagens alucinógenas de outros artistas psicodélicos, como The Beatles ou The Beach Boys.

Os compositores principais da faixa, o vocalista Keith Relf e o baterista Jim McCarty, estavam imersos nas explorações espirituais da contracultura, com ideias de reencarnação e busca existencial guiando muitos jovens em busca de respostas além da sociedade convencional: “Parece-me que já estive aqui antes, os sons que ouvi e as paisagens que vi / Foi real ou foi em meus sonhos, preciso saber o que tudo isso significa”.

Embora não seja claro se eles sabiam conscientemente, as letras de Relf e McCarty capturaram o espírito da época, com “Happenings Ten Years Time Ago” marcando a transição da banda de suas raízes R&B para um caminho ainda indefinido de hard rock e psicodelia.

Com uma paleta eclética de sons, incluindo cantos pseudo-gregorianos, sirenes de polícia e murmúrios inspirados por uma visita da banda a uma clínica de saúde sexual, a gravação de 1966 dos Yardbirds também plantou as sementes para a explosão do rock progressivo, expandindo o escopo de uma canção pop de três minutos.

Os tempos estavam mudando, e os Yardbirds sabiam disso mais do que a maioria. Com a participação de John Paul Jones no baixo, em seus dias como um renomado músico de sessão, “Happenings Ten Years Time Ago” aproximaria os dois músicos, com seu rock exótico e robusto, oferecendo uma rota essencial para o futuro gigante dos estádios, o Led Zeppelin.