The Undertones, 50 anos depois: a banda de Derry que não tinha plano e segue na estrada

Quando se separaram, em 1983, os integrantes do The Undertones não esperavam voltar nem durar ainda mais na segunda fase. Meio século depois da formação, a banda de Derry, na Irlanda do Norte, prepara uma turnê de 50 anos pelo Reino Unido e pela Irlanda, e o guitarrista rítmico John O’Neil, membro original, fala sobre a trajetória.

Formado em meados dos anos 1970, o grupo emplacou sucessos como “Teenage Kicks”, a música favorita de todos os tempos do falecido DJ John Peel. Depois de se desfazer em 1983, voltou no fim do milênio, sem o vocalista Feargal Sharkey.

Para O’Neil, chegar a meio século, mesmo com uma longa pausa, é algo que ele encara sem grandes reflexões. “Só vou com o fluxo”, resume. Ele conta que o problema da banda sempre foi a ausência de um plano: “íamos levando, só pelo passeio”.

Sobre a sequência de sucessos, o guitarrista diz que nunca levou aquilo tão a sério. Gostava do estúdio, mas não curtia a vida na estrada, principalmente naquela época. Compor ficou cada vez mais difícil, e o fim já se anunciava. Para ele, o grupo errou ao seguir um caminho mais soul no quarto álbum “The Sin Of Pride”, de 1983, já que tinha começado como uma banda de garagem.

A saída de Sharkey para a carreira solo, segundo O’Neil, foi um pensamento que todos tinham, mas o cantor foi o primeiro a dizer em voz alta. O guitarrista lembra que, como vocalista, ficou fácil para ele conseguir um contrato de edição, embora nunca tivesse escrito uma música. Os demais se preocupavam com o que viria depois. O’Neil passou pelo That Petrol Emotion, teve filhos e fez trabalhos variados, entre eles dar aulas de guitarra.

Em 1999, a reunião foi pensada como um show único. Os quatro, sem Sharkey, que recusou participar, perceberam que eram melhores do que imaginavam. A banda seguiu com Paul McLoone nos vocais, e O’Neil diz que, quando ele entrou, pareceu algo predestinado. Sobre a relação com Sharkey, afirma que mesmo na época do grupo não conviviam muito, com uma espécie de cisma, talvez porque o cantor não se envolvia na composição. A reinvenção dele como ativista pela limpeza da água não surpreendeu O’Neil: “Ele sempre teve ambição de ganhar dinheiro e se dar bem. Boa sorte a ele”.

Com McLoone, o The Undertones lançou dois álbuns “Get What You Need” e “Dig Yourself Deep”, mas não há material novo há quase vinte anos. Isso pode mudar: O’Neil diz que a banda tem seis ou sete músicas novas e talvez as lance em EPs, em vez de um disco. Ele gostaria de ver canções inéditas no repertório.

Os sucessos seguem garantidos, como “Teenage Kicks”, “Jimmy Jimmy”, “Here Comes The Summer”, “My Perfect Cousin” e “It’s Going To Happen”. O guitarrista não monta o set, mas garante que as músicas previsíveis estão lá, bem cantadas por McLoone, e que a química do grupo nunca se perdeu.

Sobre o futuro, ele tem sentimentos mistos: adora tocar ao vivo, mas detesta viajar. Diz que aguenta mais um ano, e que talvez seja o último, embora já tenha dito isso dez vezes. Ele faz 70 anos no ano que vem.

A turnê começa na quinta-feira, 12 de novembro, na Torquay Arena. Datas e ingressos estão no site oficial do The Undertones.