Como “Free Bird”, do Lynyrd Skynyrd, chegou ao 19º lugar em 1975 e virou hino do rock clássico americano

“Sweet Home Alabama” talvez seja a música mais popular do Lynyrd Skynyrd, mas é “Free Bird” que acabou definindo a banda. Ao lado de “Stairway to Heaven” e “Hotel California”, ela é presença garantida nas rádios FM dos Estados Unidos.

A faixa aparece no disco de estreia, lançado em 1973, e ocupa cerca de nove minutos de drama country. A letra parte do retrato de um relacionamento em declínio: o narrador deixa claro que pretende partir e seguir o que houver além do horizonte.

O sucesso, porém, não veio de imediato. A canção estava no LP desde 1973, mas só saiu em single em novembro de 1974, cerca de sete meses depois de “Second Helping”, o segundo álbum da banda. Em janeiro de 1975, chegou ao ponto mais alto da Billboard Hot 100: o 19º lugar.

O motivo da demora foi um impasse com a gravadora. A MCA se recusava a lançar “Free Bird” como single, por achar que a música não tocaria no rádio sem um corte drástico, para algo em torno de três minutos e meio. O Lynyrd Skynyrd não aceitou. O guitarrista e cofundador Gary Rossington lembrou a firmeza do grupo: “Não íamos mudar nosso jeito, de jeito nenhum”.

Havia certa poesia nessa resistência, já que a música fala justamente de traçar o próprio caminho, longe de pressões comerciais. Mesmo assim, houve meio-termo. Cerca de um ano depois “Second Helping” levou a banda da Flórida ao estrelato nacional, e “Sweet Home Alabama” entrou no Top 10 americano. Com esse novo prestígio “Free Bird” saiu em versão de quase cinco minutos.

A canção já tinha uma base de fãs sólida por causa dos shows, e o single ganhou impulso com a nova fama do grupo. Era o auge das bandas de guitarra, ainda sem o golpe do punk e já distantes do radicalismo da contracultura.

Esse público abraçou “Free Bird” como hino do momento, uma síntese do individualismo que restou à geração boomer depois da chegada de hipotecas, família e responsabilidades adultas. Parece apropriado que ela tenha sido adotada aos poucos, e não imposta como um “hit”.

Em entrevista de 1976, o vocalista Ronnie Van Zant explicou a ideia: “A letra de ‘Free Bird’ parte da ideia de que todo mundo seja livre. Para mim, não há nada mais livre que um pássaro, voando para onde quiser. E, não sei, é disso que este país trata, de ser livre. E acho que todo mundo quer ser uma pessoa livre.”

Em sintonia com a mudança dos costumes e com a valorização da autossuficiência típica do Sul dos Estados Unidos “Free Bird” se firmou como a contribuição duradoura do Lynyrd Skynyrd ao repertório dos anos 1970 e ao imaginário operário do Deep South.

Para quem escuta hoje, a história mostra como uma música longa e impermeável a cortes pode virar clássico. Quem se interessa por essas trajetórias de discos que atravessam décadas encontra paralelo em “Load”, do Metallica, álbum que também ganhou uma retrospectiva na casa.