A história do Cream quase tomou um rumo inesperado em 1968. Após a decisão de Eric Clapton de deixar o trio formado com Jack Bruce e Ginger Baker, a administração da banda buscou um substituto para manter o grupo ativo. Segundo Donal Gallagher, Rory Gallagher foi cotado para a vaga, mas recusou a oferta.
O Cream se consolidou como uma das bandas mais influentes do blues elétrico ao misturar elementos psicodélicos e hard rock. Clapton teve a ideia de formar um trio inspirado em Buddy Guy, após assisti-lo no Marquee Club de Londres, em 1965. A banda, cujo nome fazia referência à qualidade musical de seus integrantes, enfrentou desentendimentos internos frequentes. O conflito entre Bruce e Baker acabou desgastando Clapton, que decidiu sair.
Em entrevista à Guitar World, Baker relembrou o momento da separação. “Depois de um show no Texas, em 1968, Eric veio até mim e disse: ‘Já chega’. E eu respondi: ‘Eu também’. Decidimos que estava tudo acabado”, contou o baterista.
Com a saída de Clapton, a gerência da banda buscou um substituto que mantivesse o grupo relevante. Naquela época, Rory Gallagher ganhava destaque com seu trio Taste. O guitarrista irlandês tinha admiradores de peso, incluindo Jimi Hendrix. Ao ser questionado sobre como era ser o maior guitarrista do mundo, Hendrix teria dito: “Não sei, você terá que perguntar a Rory Gallagher”.
Mesmo em ascensão, Gallagher não atingiu grande sucesso comercial. Para a administração do Cream, integrar o guitarrista ao trio poderia beneficiar ambos os lados. No entanto, ele não se interessou pela proposta. “Rory era conhecido deles e se davam bem, mas ele não queria nada disso”, contou Donal Gallagher em entrevista à Guitar World, em 2009. “Musicalmente, não havia como ele tentar preencher os sapatos de outra pessoa, especialmente os de Eric.”
Donal revelou que, embora o irmão soubesse que aceitar a oferta poderia levá-lo rapidamente ao estrelato, ele preferiu seguir seu próprio caminho. “Ele sentia que nunca seria dono de si mesmo”, afirmou.
A incompatibilidade musical dentro do Cream era outro fator que poderia dificultar a entrada de Gallagher. Em 2012, Bruce comentou à revista Guitarist que Clapton já não se encaixava completamente na banda, pois seus companheiros tinham influências mais voltadas ao jazz. “Eric achava que teria um trio de blues, como Buddy Guy. Tínhamos ideias diferentes”, disse o baixista.
Gallagher seguiu em frente com o Taste, que encerrou atividades dois anos depois. O guitarrista seguiu carreira solo e construiu um nome respeitado no meio musical. Seu reconhecimento cresceu após sua morte, em 1995. No fim de 2023, sua Stratocaster 1961, marcada pelo tempo e pelo uso, foi leiloada por US$ 1,16 milhão.
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