Jimi Hendrix convidou Chicago para turnê inesperada em 1969 quando entrou no camarim do Whisky a Go-Go, em Los Angeles, e surpreendeu os integrantes do então Chicago Transit Authority com um convite direto para a estrada.
Naquela noite, o grupo aguardava o segundo set como atração de abertura de Albert King. Ao bater na porta, Hendrix elogiou a banda: disse que o guitarrista Terry Kath era “melhor do que eu” e que a seção de metais soava como “um único par de pulmões”. Em seguida, lançou a pergunta que mudaria o rumo dos novatos: “Querem viajar comigo?”
Lee Loughnane e Jimmy Pankow, fundadores do Chicago, contaram no podcast Broken Record que a resposta foi curta e enfática: “Fuck yeah!”. Dias depois, o grupo já estava no palco da turnê de verão do astro, conquista que, segundo Pankow, “colocou o pé da banda na porta do negócio — e nunca mais saiu”.
Nos bastidores, o clima era tímido. Pankow descreveu Hendrix como introspectivo, enquanto Kath também se mostrava nervoso diante do ídolo. Com o tempo, os dois passaram a trocar ideias musicais, e rumores de um projeto conjunto ganharam força. “Chegamos a conversar sobre gravar algo com ele”, revelou o trombonista.
O plano, porém, não avançou. Hendrix morreu em 1970, aos 27 anos, e Kath faleceu em 1978. Mesmo assim, o breve encontro ajudou a impulsionar o Chicago, que logo encurtaria o nome e se tornaria um dos grupos mais populares da década seguinte.
