Phil Upchurch morreu em 23 de novembro, em Los Angeles, aos 84 anos, conforme informou sua esposa, Sonya Maddox-Upchurch.
O guitarrista construiu carreira extensa, com quase 30 álbuns próprios e participação em mais de 1 000 gravações. Entre elas estão “I’m Every Woman”, sucesso de Chaka Khan que permaneceu três semanas nas paradas de R&B da Billboard em 1978, e “Workin’ Day and Night”, faixa de 1979 do álbum “Off the Wall”, de Michael Jackson.
Frequentemente requisitado por nomes de peso, Upchurch gravou com Quincy Jones, Curtis Mayfield, Donny Hathaway, Staple Singers, Natalie Cole, Minnie Riperton, Bob Dylan e Anita Baker. Para George Benson, compôs o single “Six to Four”. Nos anos 1970 também participou das trilhas sonoras “Superfly”, “Claudine”, “Let’s Do It Again” e “Sparkle”, de Mayfield.
Nascido em Chicago, ele iniciou-se aos 13 anos quando o pai, pianista de jazz, lhe deu um ukulele. Após o ensino médio, saiu em turnê com o grupo vocal The Spaniels em 1958 e, mais tarde, serviu dois anos no Exército dos EUA como repórter de rádio na Alemanha, onde integrou o coral da unidade.
De volta a Chicago, o músico mergulhou em jam sessions com artistas de blues e jazz como Ramsey Lewis e Etta James. Além dos palcos, publicou o livro “Twelve by Twelve”, coleção de 12 solos de blues escrita com Sonya Maddox. Ele trabalhava em uma autobiografia.
A família não revelou a causa da morte.
