Em 1962, a Decca rejeitou os Beatles e, um ano depois, fechou contrato com os Rolling Stones

Poucos erros na história da indústria fonográfica ficaram tão famosos quanto o da Decca Records na virada de 1961 para 1962. A gravadora recusou os Beatles e, pouco tempo depois, abriu os cofres para os Rolling Stones.

Na época, ninguém esperava que o Merseybeat chegasse muito além do noroeste da Inglaterra. Os Beatles já eram uma banda de palco respeitada, com centenas de shows nas costas, uma base fiel em Hamburgo graças às temporadas em clubes da cidade alemã e o posto de melhor grupo de beat de Liverpool, a mesma cidade do Cavern Club.

Mesmo assim, a resposta dos executivos da Decca foi seca: “grupos de guitarra estão com os dias contados” e “os Beatles não têm futuro no show business”. O veredito veio depois de um teste nos estúdios da gravadora em Londres, no dia 1º de janeiro de 1962. O road manager Neil Aspinall levou a banda de carro até West Hampstead, com Pete Best ainda na bateria, e o grupo tocou canções escolhidas pelo empresário Brian Epstein.

Segundo o historiador Mark Lewisohn, o repertório incluía músicas de Buddy Holly, The Coasters e Chuck Berry, além de alguns números dos tempos dos Silver Beetles.

Há muita especulação sobre a recusa. Uma explicação simples é que os Beatles não estiveram especialmente bem naquele dia e não conseguiram reproduzir a energia do Cavern Club que lhes rendeu o convite. A previsão de que as guitarras não teriam futuro nas paradas também combinava com o catálogo da Decca, voltado a discos clássicos, easy listening e a poucos ídolos adolescentes, como Billy Fury.

A frase, porém, também é vista como uma desculpa. A Decca estava, sim, atrás de “grupos de guitarra” e contratou os locais Brian Poole and the Tremeloes logo depois de dispensar os Beatles. Os Tremeloes deram alguns Top 10 à gravadora, mas nada parecido com a Beatlemania.

A Decca ficou ressentida, e com razão. O segundo single dos Beatles “Please Please Me”, chegou ao segundo lugar, e o seguinte “From Me To You”, foi direto ao topo. Já havia conversas informais com a Parlophone antes mesmo do teste na Decca, mas a primeira sessão oficial com a EMI aconteceu em junho de 1962, com George Martin como produtor. Veio então a sequência deslumbrante de álbuns, resumida entre os álbuns essenciais das maiores bandas de todos os tempos.

A gravadora não queria repetir o tropeço. Quando outro “grupo de guitarra”, os Rolling Stones, procurou um contrato, a Decca praticamente arrancou o braço deles. O acordo foi generoso: royalties altos, controle artístico, propriedade das fitas master e a liberdade de gravar fora do estúdio da Decca. Perdeu os Beatles, mas ganhou quase uma década de singles de sucesso e álbuns gigantes dos Stones antes de os anos 1970 chegarem.

Em seguida, a Decca correu para assinar qualquer banda de rock que encontrasse: The Moody Blues, Small Faces e John Mayall & the Bluesbreakers. Depois criou o selo progressivo Deram Records, que reuniu Cat Stevens, Procol Harum e um jovem David Bowie.

A lição foi bem aprendida. As sessões originais dos Beatles na Decca acabaram vindo à tona: “Searchin'”, “Three Cool Cats”, “The Sheik of Araby” e as composições de John Lennon e Paul McCartney “Like Dreamers Do” e “Hello Little Girl” foram lançadas oficialmente na coletânea “Anthology 1”, de 1995.