Em 17 de outubro de 1977, o Lynyrd Skynyrd lançou seu quinto álbum, Street Survivors, marcando um ponto crucial em sua trajetória musical. Desde o álbum de estreia, a banda havia conquistado destaque com hits como Gimme Three Steps, Simple Man e Free Bird.
Street Survivors, além de ser notório como um marco sombrio na história da banda, representa o último registro de estúdio com os membros originais, incluindo o guitarrista Steve Gaines. O álbum foi bem recebido, assim, consolidando o sucesso que a banda desfrutava desde a chegada do novo guitarrista.
Acidente
Em 20 de outubro, a banda optou por trocar o ônibus de turnê por um avião Convair 240, batizado de Free Bird. Contudo, este avião, que tinha Baton Rouge como destino para um show na Louisiana State University, enfrentou problemas graves por volta das 18h42. Logo, foi perdendo altitude e sofrendo falhas nos motores. Apesar dos esforços para desviar para um aeroporto próximo, a aeronave acabou colidindo com árvores, resultando em tragédia.
O vocalista, Van Zant, perdeu a vida no acidente, junto com outros membros, incluindo o guitarrista Steve Gaines. O impacto da tragédia aumentou a exposição da banda, refletindo-se em um significativo aumento nas vendas. A viúva de Gaines solicitou à MCA a substituição da capa original do álbum, que retratava a banda envolta em chamas.
Contudo, após o acidente, os membros sobreviventes tentaram uma reunião, mas sem o mesmo êxito do passado. Logo depois, várias tragédias subsequentes atingiram os integrantes. Nesse sentindo, incluindo o guitarrista Allen Collins, que ficou paraplégico em 1986, e a morte de outros membros ao longo dos anos.
Atualmente, Artimus Pyle é o únicos membro remanescente da formação clássica, continuando a sua jornada musical. Ademais, Street Survivors: The True Story Of The Lynyrd Skynyrd Plane Crash foi lançado em 2022, retratando todo o acidente pela visão do baterista.
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