Chris Dreja, guitarrista que ajudou a fundar os Yardbirds em 1963, morreu aos 79 anos após enfrentar problemas de saúde prolongados, informou a cunhada Muriel Levy.
Dreja iniciou a carreira como guitarrista base ao lado do vocalista Keith Relf e participou de todas as fases clássicas da banda britânica de blues-rock. Tocou com Eric Clapton, permaneceu quando Jeff Beck entrou para gravar “Roger the Engineer” — disco cuja arte da capa ele próprio desenhou — e assumiu o baixo quando Jimmy Page ingressou em 1966.
Em 1968, Dreja decidiu deixar o grupo e seguir a fotografia profissional. Antes de sair, foi peça-chave na formação que Page planejava chamar de The New Yardbirds; ao notar o uso do nome, enviou notificação extrajudicial, ação que contribuiu para o surgimento do Led Zeppelin.
Mesmo após o fim original dos Yardbirds, Dreja manteve-se ativo. Tocou no projeto Box of Frogs na década de 1980 e retornou oficialmente à banda em 2002 para o álbum “Birdland”. Uma série de AVCs nos anos 2010 o obrigou a se afastar definitivamente dos palcos, sendo substituído pelo guitarrista original Top Topham.
Dreja deixa a irmã Katie e a filha Jackie. Detalhes sobre velório ou cerimônia não foram divulgados.
