A relação entre o The Who e o baterista Zak Starkey teria chegado ao fim após quase três décadas de colaboração nos palcos e estúdios. A decisão, segundo um porta-voz da banda ouvido pelo jornal The Mirror, foi tomada após a recente série de apresentações no Royal Albert Hall, em Londres.
“Foi uma decisão coletiva do The Who se separar de Zak”, afirmou o representante. “Eles só têm admiração por ele e desejam o melhor para o futuro.” Apesar do tom diplomático, uma fonte próxima ao grupo classificou o rompimento como “amargo, para dizer o mínimo”.
Zak Starkey assumiu oficialmente a bateria do The Who em 1996, mas sua relação com a banda já era anterior. Filho de Ringo Starr, dos Beatles, Zak cresceu próximo aos integrantes do grupo, especialmente por influência do guitarrista Pete Townshend, que o presenteou com sua primeira bateria ainda na infância.
Nos bastidores dos shows beneficentes realizados no final de março no Royal Albert Hall, surgiram relatos de tensão entre Starkey e os outros membros da banda. De acordo com o Metro, o vocalista Roger Daltrey chegou a se queixar publicamente durante o show de 30 de março sobre o volume da bateria. “Para cantar essa música, preciso ouvir a tonalidade, e não consigo. Só tenho a bateria fazendo bum, bum, bum. Não consigo cantar isso. Desculpem, pessoal”, disse o vocalista ao público presente.
Fontes consultadas pelo The Mirror também indicaram insatisfação técnica com a performance de Starkey, mencionando “alguns problemas com a bateria” e a percepção de que “o padrão não era tão alto quanto todos desejavam”.
A separação ainda não foi oficialmente comentada por Starkey. O NME informou que entrou em contato com representantes da banda para confirmação, mas não houve retorno até o momento da publicação.
Zak Starkey também construiu uma carreira fora do The Who, tendo tocado com o Oasis no período entre 2004 e 2009. Ele é conhecido por seu estilo direto e influências que misturam o rock clássico britânico com referências da música jamaicana, em especial o reggae e o dub.
Com a saída de Starkey, o futuro da formação ao vivo do The Who permanece em aberto. A banda, que surgiu em 1964 e ajudou a moldar o rock britânico nos anos 60 e 70, tem alternado entre turnês esporádicas e apresentações beneficentes nos últimos anos.
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