O baterista Zak Starkey confirmou nesta quinta-feira, 16 de abril, sua saída do The Who. A decisão veio após a banda demonstrar insatisfação com sua performance durante os shows beneficentes do Teenage Cancer Trust, realizados em março no Royal Albert Hall, em Londres.
Em comunicado enviado à revista Rolling Stone, Starkey afirmou que foi “surpreendido e entristecido” pela reação à sua apresentação. Ele vinha ocupando o posto de baterista do grupo desde meados dos anos 1990.
“Depois de tocar essas músicas com a banda por tantas décadas, estou surpreso e triste que alguém tenha se incomodado com minha apresentação naquela noite”, escreveu. “Mas o que se pode fazer?”
O músico ainda contou que enfrentou um problema de saúde no início do ano. Segundo ele, coágulos sanguíneos na panturrilha afetaram sua perna direita, usada no bumbo da bateria. “Agora estou completamente curado, e isso não atrapalhou minha bateria nem minha corrida”, garantiu.
Starkey também declarou que pretende se afastar temporariamente da estrada. Entre os planos, estão o lançamento de “Domino Bones”, disco do projeto Mantra of the Cosmos com Noel Gallagher, previsto para maio, além da finalização de sua autobiografia, escrita por ele mesmo.
Ao lembrar sua trajetória com a banda, Zak destacou o peso simbólico da função que ocupava. “Substituir meu padrinho, ‘tio Keith’, foi uma grande honra, e continuo sendo o maior fã deles. Eles são como uma família para mim.”
Filho de Ringo Starr, baterista dos Beatles, Starkey foi integrado à formação do The Who durante a turnê comemorativa de “Quadrophenia”, em 1996. Dois anos antes, já havia tocado com Roger Daltrey em uma série de apresentações solo pelos Estados Unidos.
Em entrevista à Modern Drummer em 2006, Starkey comentou os desafios de tocar o repertório criado por Keith Moon, baterista original da banda. “Havia viradas que precisavam estar lá, porque eram tão ‘Quadrophenia’, se é que você me entende”, afirmou. “Mas não existiam partes fixas, porque Keith nunca tocava igual duas vezes.”
O The Who ainda não anunciou quem ocupará o posto de baterista nos próximos compromissos. A banda tem duas apresentações marcadas na Itália, no final de julho, mas nenhuma turnê extensa programada até o momento.
Entre os nomes cogitados, estão Scott Devours e Simon Phillips. Devours atua com Roger Daltrey desde 2009 e já substituiu Starkey em turnês anteriores, como em 2013. Já Phillips tocou com o The Who em 1989, além de integrar os álbuns e shows solo de Pete Townshend nos anos 1980.
Em entrevista publicada na Mojo em 2024, Townshend comentou que preferia outras escolhas para a formação da banda. “Eu colocaria Simon Phillips na bateria e Pino Palladino no baixo. E tiraria ‘Rabbit’ [John Bundrick] da cama”, disse, referindo-se ao tecladista de longa data. “O problema é que todos eles eram músicos muito superiores a mim.”
Zak Starkey deixa a banda após 29 anos de envolvimento, consolidando um capítulo importante na história recente do The Who. Sem datas fixas para o futuro, o grupo deve anunciar nas próximas semanas como seguirá sua jornada nos palcos.
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