O quinto LP dos Wings, “Wings at the Speed of Sound”, foi lançado em 25 de março de 1976, apresentando uma abordagem onde Paul McCartney cedeu espaço aos seus companheiros de banda. Este trabalho seguiu “Venus and Mars”, lançado no ano anterior, consolidando uma fase de estabilidade para o grupo.
A formação dos Wings, que até então contava com Linda McCartney e Denny Laine, ganhou solidez com a entrada do guitarrista Jimmy McCulloch e do baterista Joe English. Essa familiaridade contribuiu para a carreira de McCartney, embora o álbum não tenha alcançado o mesmo impacto de “Band on the Run”.
A gravação de “Wings at the Speed of Sound” ocorreu em meio a uma intensa agenda de turnês. As sessões iniciais aconteceram em setembro de 1975, seguidas por uma turnê na Austrália em novembro. O projeto foi finalizado em fevereiro de 1976 e lançado em março, pouco antes de a banda embarcar para a Europa e, em maio, para os Estados Unidos.
O resultado do álbum foi considerado irregular por alguns críticos. Houve um excesso de vocais de convidados e, segundo eles, uma falta de potência em faixas como “Silly Love Songs” e “Let ‘Em In”. McCartney comentou sobre a dificuldade de replicar a energia ao vivo em estúdio, conforme citado em “Band on the Run: A History of Paul McCartney and Wings”.
Apesar das críticas, “Wings at the Speed of Sound” alcançou o topo das paradas por sete semanas não consecutivas, enquanto a turnê da banda continuava em 1976. O álbum inclui faixas como “Beware My Love”, que explora uma complexidade intrincada, e a animada “San Ferry Anne”. “Warm and Beautiful” recebeu um arranjo de cordas em 1999, no álbum “Working Classical”. “Silly Love Songs” é impulsionada por uma linha de baixo, e “Let ‘Em In” conta com uma seção de metais.
Paul McCartney afirmou que seu objetivo era fazer dos Wings uma banda autêntica. “O que eu esperava que acontecesse, aconteceu. Que nos conhecêssemos, que nos entrássemos, e não que eu fosse simplesmente colocado junto com outras cinco pessoas famosas. Então, aprendemos que estar em uma banda é algo especial, que se trata de se entender. Portanto, a lembrança dos anos 70 é que sim, foi difícil, mas que funcionou foi gratificante”, disse ele em 2013.
A abordagem democrática do álbum, com cada membro se revezando nos vocais, incluindo o baterista Joe English, gerou resultados variados. Uma reedição do álbum incluiu uma versão de “Must Do Something About It” com os vocais de Paul McCartney. “The Note You Never Wrote” é considerada uma das melhores contribuições de Denny Laine, que também assina a faixa “Time to Hide”. No entanto, “Cook of the House”, escrita para Linda, e “Wino Junko”, de Jimmy McCulloch, foram vistas como menos expressivas. O álbum “Wings at the Speed of Sound” foi caracterizado por ter “Wings demais e Paul McCartney de menos”.
